രഹസ്യ ബന്ധം - ചെന്നൈ ആശുപത്രിയിലെ അതിശക്തമായ മഴയുള്ള രാത്രിയിൽ, ഒരു റെസിഡന്റ് ഡോക്ടറും ഒരു രഹസ്യ നഴ്‌സും തമ്മിൽ നടന്ന രഹസ്യാനുഭവം.

കോറിഡോറുകൾ ഇരുട്ടിലായിരുന്നു, അവിടെ ഒരു പ്രത്യേക നിശബ്ദത ആവരണം ചെയ്തിരുന്നു. രോഗികളുടെ കൂട്ടിരിപ്പുകാർ എല്ലാവരും വാർഡുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ വെയിറ്റിംഗ് റൂമിലെ ബെഞ്ചുകളിലോ കിടന്നുറങ്ങുകയായിരുന്നു. ആശുപത്രി മുഴുവൻ ഒരു വലിയ ദുരന്തത്തിന്റെ നിഴലിലായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ പന്ത്രണ്ട് മണിക്കൂറായി ഭീകരമായ മഴ തുടർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു; പുറത്തെ റോഡുകളിൽ രണ്ട് അടി ആഴത്തിൽ വെള്ളം കയറിയിരുന്നു. പ്രാദേശിക വാർത്തകളിൽ ഇതിനെ ഈ ദശകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രളയമെന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.

ചെന്നൈയിൽ എല്ലാ വർഷവും ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കാറുണ്ടെന്ന് ചിലർ പറയും. പക്ഷേ ഈ വർഷം തീരപ്രദേശം മുഴുവൻ വെള്ളത്തിനടിയിലായിരുന്നു, നഗരം ഇപ്പോഴും ആ മഴയുടെ പ്രഭാവത്തിൽ മുങ്ങിക്കിടന്നു.

പുലർച്ചെ മൂന്ന് മണിയായി കാണും, ആംബുലൻസുകൾ വരുന്നതൊക്കെ നിന്നുപോയിട്ട് കുറച്ചു നേരമായിരുന്നു. റോഡുകൾ പൂർണ്ണമായും അടഞ്ഞുപോയിരുന്നു; സൈനിക ട്രക്കുകൾ മാത്രം വളരെ പ്രയാസപ്പെട്ട് അവിടെ സഞ്ചരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ജനാലകൾക്ക് പുറത്ത് മഴയുടെ മഞ്ഞുതുള്ളികൾക്കിടയിലൂടെ പാർക്കിംഗ് ഏരിയ വെറും ഇരുട്ടായി മാത്രം കാണപ്പെട്ടു.

“എന്തിനാണ് ഞാൻ ഈ റെസിഡൻസിക്ക് വേണ്ടി ചെന്നൈ തന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്?”
എന്ന് അർജുൻ മനസ്സിൽ സ്വയം ചോദിച്ചു.

നഗരത്തിൽ പലയിടത്തും വൈദ്യുതി നിലച്ചിരുന്നു, ആശുപത്രി മുഴുവൻ ജനറേറ്ററിന്റെ സഹായത്തോടെയാണ് പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്. എല്ലാ ജീവനക്കാരും ജോടിയിൽത്തന്നെ തുടരണമെന്ന കർശന നിർദ്ദേശമുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു നഴ്സോ ഡോക്ടറോ സാങ്കേതിക പ്രവർത്തകനോ പുറത്തുപോകാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. അതുപോലെ പുതിയതായി ആർക്കും ജോലിക്ക് എത്താനും കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

ഐസിയു (ICU) വിഭാഗത്തിൽ വെളിച്ചം കുറവാണെങ്കിലും അവിടെ വലിയ തിരക്കായിരുന്നു. ശസ്ത്രക്രിയകൾ നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, രോഗികൾക്ക് നിരന്തരമായ പരിചരണം ആവശ്യമായിരുന്നു. മഴ രാവിലെ 11 മണിയോടെ തുടങ്ങിയതാണ്; ഭൂരിഭാഗം നഴ്സുമാരും രാവിലെ 7 മണി മുതൽ ജോലിയിലുണ്ട്. ഇപ്പോൾ സമയം രണ്ട് മണി കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. അർജുൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള റെസിഡന്റുകൾ ഇന്നലെ രാവിലെ 6 മണി മുതൽ അവിടെയുണ്ട്.

അർജുൻ കഠിനമായി തളർന്നിരുന്നു. ഉറക്കം ഒഴിവാക്കാൻ വേണ്ടി അവൻ ഒരുപാടു കാപ്പി കുടിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ വയറ്റിൽ യാതൊരു ഭക്ഷണവുമില്ലായിരുന്നു. ഇനി ഒരു കപ്പ് കൂടി കുടിച്ചാൽ താൻ തന്നെ ഒരു രോഗിയായി അവിടെ കിടക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് അവൻ ഭയപ്പെട്ടു. ഈ സമയത്ത് കുറച്ചു മിനിറ്റ് ഉറക്കം കിട്ടിയാൽ മതിയായിരുന്നു, ഈ ലോകത്തിലെ മറ്റേതൊരു സന്തോഷത്തേക്കാളും അവനതിന് വിലയുണ്ടായിരുന്നു.

ജീവനക്കാർ കുളിക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും മാറി മാറി സമയം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു. പുതിയ രണ്ട് യൂണിറ്റുകൾ നവീകരണത്തിലായിരുന്നുവെങ്കിലും, അവിടെ കിടക്കകൾ ഇടാനും കുളിക്കാനും സൗകര്യമുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവൻ അത്രയും ദൂരം നടന്നുപോകാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. ജീവനക്കാരുടെ ലോക്കർ റൂമുകൾക്ക് നേരെ എതിർവശത്ത്, ഐസിയുവിന് തൊട്ടടുത്തായി ഒരു കാൾ റൂം ഉണ്ടായിരുന്നു. അത് അത്യാഹിത സമയങ്ങളിൽ ജീവനക്കാർ കൂടുതലായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. അവിടെയുള്ള മൂന്ന് കിടക്കകളിൽ ഒന്നെങ്കിലും ഒഴിവുണ്ടാകുമെന്ന് അവൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു. ലോക്കർ റൂമിലെ ബെഞ്ചിൽ കിടന്നുറങ്ങാൻ അവന് ഒട്ടും താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല.

അവൻ വേഗത്തിൽ കുളിച്ച് പുതിയ സ്ക്രബ്സ് ധരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വെള്ളം നല്ല ചൂടുള്ളതായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ പ്രഷർ വളരെ കുറവായിരുന്നു—ഒരു നല്ല ഷവർ പോലെയല്ല, മറിച്ച് പുറത്തെ ഒരു ടാപ്പ് തുറന്നുവിട്ടതുപോലെയായിരുന്നു അത്. അവന്റെ കൈവശം ആശുപത്രിയുടെ സോപ്പും ഒരു നഴ്സ് നേരത്തെ നൽകിയ ചെറിയൊരു ബേബി ഷാംപൂ കുപ്പിയും മാത്രമാണുണ്ടായിരുന്നത്. ഒന്നും ഇല്ലാത്തതിനേക്കാൾ ഭേദമാണത്. എമർജൻസി ലൈറ്റുകൾ കുളിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത് വേണ്ടത്ര വെളിച്ചം നൽകിയിരുന്നില്ല. വെള്ളത്തിന്റെ മർദ്ദം കുറവായതുകൊണ്ട് ശരീര പൂർണ്ണമായി വൃത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, ഇരുപത് മണിക്കൂർ നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിന് ശേഷം ആ കുളി അവന് നല്ലൊരു ആശ്വാസമായി.

അവൻ പുറത്തിറങ്ങി, വേഗത്തിൽ ശരീരം തുടച്ച് പുതിയ നീല സ്ക്രബ്സ് ധരിച്ചു. പഴയ അടിവസ്ത്രം അവൻ ലോക്കറിൽ ഉപേക്ഷിച്ചിരുന്നു. പുതിയതൊന്നും കൈവശം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, പഴയത് തന്നെ ധരിക്കാൻ അവന് യാതൊരു താല്പര്യവുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. കുറച്ചു സമയം അത് ധരിച്ചില്ലെങ്കിൽ എന്ത് സംഭവിക്കാൻ? ആരും ഇത് ശ്രദ്ധിക്കാൻ പോകുന്നില്ല.

ആരെങ്കിലും ഉറങ്ങിക്കിടപ്പുണ്ടോ എന്നറിയാനുള്ള ചെറിയൊരു ഭയത്തോടെ അവൻ കാൾ റൂമിന്റെ വാതിൽ മെല്ലെ തുറന്നു. ആ മുറി മുഴുവൻ ഇരുട്ടിലായിരുന്നു. കോറിഡോറിലെ എമർജൻസി ലൈറ്റ് ഉള്ളിലേക്ക് വേണ്ടത്ര എത്തിയിരുന്നില്ല, അതിനാൽ ബെഡുകൾ പരിശോധിക്കാൻ അവൻ വാതിൽ അല്പം തുറന്നിട്ടു. അവന്റെ ഭാഗ്യം തുണച്ചു—മൂന്നാമത്തെ ബെഡ് ഒഴിവായിരുന്നു. മുകളിലെ ബെഡിൽ ആരെങ്കിലും ഉണ്ടോ എന്ന് അവന് വ്യക്തമായി കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

കയ്യിൽ കുറച്ച് ബെഡ്ഷീറ്റുകളുമായി അവൻ വാതിൽ അടച്ച് ശൂന്യമായ ബെഡിന്റെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. മുറി ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും ഇരുട്ടിലായിരുന്നു. അവൻ പഴയ ഷീറ്റുകൾ നീക്കം ചെയ്ത് പുതിയവ വിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആ സമയത്ത് മുകളിലെ ബെഡിൽ ആരോ അക്ഷമരായി തിരിഞ്ഞു മറിയുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു. അവരെ കൂടുതൽ ശല്യപ്പെടുത്തരുതെന്ന് കരുതി അവൻ വേഗം തന്റെ പണി തീർത്തു. ഷീറ്റുകൾ അവിടെ കൃത്യമായി ഒതുങ്ങിയില്ലെങ്കിലും, പ്ലാസ്റ്റിക് മെത്തയിൽ നേരിട്ട് കിടക്കുന്നതിനേക്കാൾ അത് ഭേദമായിരുന്നു.

മുകളിലെ ബെഡിൽ നിന്ന് വീണ്ടും ചെറിയ അനക്കങ്ങൾ കേട്ടു. അവിടെ കിടക്കുന്നത് ആരാണെന്നും താൻ എന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കണമോ എന്നും അവൻ ആലോചിച്ചു. കുറച്ചു നേരം കഴിഞ്ഞ് ആ ചലനം നിന്ന്, വീണ്ടും ശാന്തമായ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം മാത്രം കേട്ടു. ഒരുപക്ഷേ അവരും മറ്റൊരു റെസിഡന്റ് ആയിരിക്കാം. മറ്റ് രണ്ട് സർജിക്കൽ റെസിഡന്റുകൾ ഒടിയോ (OT) അല്ലെങ്കിൽ കാഷ്വാലിറ്റിയിലോ ആയിരിക്കണം. അവൻ ഒച്ച ഉണ്ടാക്കാതെ കിടക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവർക്ക് കിട്ടുന്ന ആ ചെറിയ ഉറക്കം പോലും കെടുത്താൻ അവൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. എമർജൻസി പേജർ അടിച്ചാൽ പിന്നെ അവർക്കും ഉണരേണ്ടി വരുമല്ലോ.

അവൻ കിടന്നു, തലയ്ക്ക് താഴെ തലയിണ ശരിയായി വെച്ച്, പുതപ്പുണ്ട് പുതച്ച് ഉറങ്ങാൻ കിടന്നു.

ഛേ…

എന്തുകൊണ്ടാണ് എനിക്ക് ഉറക്കം വരാത്തത്? മുകളിലെ ആ വ്യക്തി വളരെ ശാന്തമായി, യാതൊരു അടിയന്തിരതയുമില്ലാതെ ശ്വസിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കുറഞ്ഞപക്ഷം ഒരാളെങ്കിലും സമാധാനമായി ഉറങ്ങുന്നുണ്ടല്ലോ. അവൻ എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും ഉറക്കം വരുന്നില്ല; പകരം മനസ്സ് കൂടുതൽ ഉണർന്നുനിൽക്കുന്നതായി അവന് തോന്നി.

അയ്യോ…

പെട്ടെന്ന് ഉറങ്ങാൻ പാകത്തിലുള്ള ഒരു വിദ്യയും അവന്റെ തലയിൽ തോന്നിയില്ല, പക്ഷേ ഇത്രയും അടുത്തായി മറ്റൊരു വ്യക്തി കിടക്കുമ്പോൾ അവന് ചെറുതായൊരു സങ്കോചം തോന്നി.

“സാരമില്ല, കിടന്നുറങ്ങു”

എന്ന് അവൻ സ്വയം പറഞ്ഞു.

കഴിഞ്ഞ മാസങ്ങളായി അവൻ ആരുമായും യാതൊരു ബന്ധത്തിലുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഈ റെസിഡൻസി ജോലി അത്രയധികം കഠിനമായിരുന്നു. ഭക്ഷണം, ഉറക്കം, ശ്വാസോച്ഛ്വാസം എല്ലാം സർജറി ജോലിയെ ചുറ്റിപ്പറ്റി മാത്രമായിരുന്നു. സ്വന്തമായി വ്യക്തിജീവിതം നയിക്കാനോ ഡേറ്റിംഗിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാനോ ഒട്ടും സമയമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ജോലിസ്ഥലത്ത് ആരുടെയെങ്കിലും കൂടെ പെട്ടെന്ന് അടുപ്പം സ്ഥാപിക്കുന്നത് പിന്നീട് വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകും എന്ന ഭയവും അവനുണ്ടായിരുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ആ സമയത്ത് അവന്റെ മനസ്സ് ശാന്തമാകാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല; ആ ചിന്തകൾ മനസ്സിലേക്ക് വന്നതും അവനിൽ ലൈംഗികമായ ഉണർവ് അനുഭവപ്പെട്ടു. അവൻ മെല്ലെ തന്റെ കൈ പുതപ്പിനടിയിലേക്ക് നീട്ടി ഭിത്തിയുടെ വശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു കിടന്നു. തന്റെ സ്ക്രബ് പാന്റിലെ നാട (ഡ്രോസ്ട്രിംഗ്) അഴിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു നിമിഷം ചുറ്റും നിരീക്ഷിച്ചു; അവിടെ യാതൊരു ശബ്ദമോ ചലനമോ ഇല്ലെന്ന് അവൻ ഉറപ്പുവരുത്തി. മുകളിൽ കിടക്കുന്നയാൾഗാമായ ഉറക്കത്തിലാണ്. അവൻ തന്റെ കൈ ഉള്ളിലേക്ക് കടത്തി സ്വയം സ്പർശിക്കാൻ തുടങ്ങി. അടിവസ്ത്രങ്ങൾ ഒന്നും ധരിക്കാതിരുന്നത് ഈ സമയത്ത് എത്രയോ നന്നായി എന്ന് അവന് തോന്നി.

അവൻ ഓരോ ചെറിയ ശബ്ദവും ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട്, അതീവ ജാഗ്രതയോടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. മുകളിലെ വ്യക്തിയെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ച് പോകരുത് എന്ന് അവൻ കരുതി. പ്ലാസ്റ്റിക് ബെഡിലും കട്ടിയുള്ള ഷീറ്റിലും കിടന്ന് ഇത് ചെയ്യുന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ലെങ്കിലും, അവൻ വളരെ പതുക്കെ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്തു.

പെട്ടെന്ന് മുകളിലെ ബെഡിൽ നിന്ന് എന്തോ അനങ്ങുന്ന ശബ്ദം കേട്ടതുപോലെ അവന് തോന്നി. ആ രഹസ്യ വ്യക്തി ഇപ്പോൾ ഉണർന്നിരിക്കുന്നു എന്ന് അവൻ മനസ്സിലാക്കി. അത് ആരാണെന്ന് അവന് ഊഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, ഒരുപക്ഷേ അവർക്കും ഇവനെക്കുറിച്ച് യാതൊന്നും അറിയാൻ ഇടയില്ല. ആ ചെറിയ ചലനം നിന്നു; അവർ ഒരുപക്ഷേ വശം തിരിഞ്ഞു കിടന്നതാകാം.

ഇപ്പോൾ അവനിൽ ചെറിയൊരു ഭയവും, ഒപ്പം അടങ്ങാത്ത കാമവികാരവും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഇത് വേഗം അവസാനിപ്പിക്കുന്നതാണ് നല്ലതെന്ന് കരുതി അവൻ വീണ്ടും ഭിത്തിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു കിടന്ന് കണ്ണുകൾ അടച്ചു. എന്നാൽ പെട്ടെന്ന് നിലത്ത് ഒരു ചെറിയ കാൽപ്പെരുമാറ്റവും, കാൾ റൂമിലൂടെ ആരോ നടന്നുപോകുന്നതിന്റെ ശബ്ദവും അവന്റെ കാതിൽ വീണു. അവൻ ഒട്ടൊന്ന് ഞെട്ടിത്തരിച്ചു നിശ്ചലനായി കിടന്നു.

അയ്യോ… വലിയ കുഴപ്പമായിപ്പോയല്ലോ!

താൻ ഇപ്പോൾ പിടിവീണിരിക്കുകയാണെന്ന് അവന് ഉറപ്പായിരുന്നു. ആ വ്യക്തി തന്റെ ബെഡിന് തൊട്ടടുത്ത് നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവന് മനസ്സിലായി, എങ്കിലും ഇരുട്ടിൽ ചെറിയൊരു ചലനം മാത്രം കേട്ടു. പിന്നീട് അവന്റെ ബെഡിൽ ആരോ വന്നിരിക്കുന്നതോ മുട്ടുകുത്തുന്നതോ ആയ ഭാരം അവന് അനുഭവപ്പെട്ടു. അവൻ യാതൊരു വാക്കും മിണ്ടുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ആ വ്യക്തി പുതപ്പ് താഴേക്ക് തള്ളിയിട്ടു.

അവൻ ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും നഗ്നനായിരുന്നു. ആ വ്യക്തി വീണ്ടും അവന്റെ ബെഡിൽ ഇരുന്നപ്പോൾ, അവന്റെ പാന്റ്സ് ഇതിനകം താഴേക്ക് ഊർന്നിട്ടുണ്ടായിരുന്നു, പുതപ്പും ദൂരെയായിരുന്നു. അവൻ പൂർണ്ണമായും അനാവൃതനായിരുന്നു. ആ വ്യക്തി ശരീരത്തോട് അടുത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ ഒരു ചെറിയ കൈ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ വന്നു തൊട്ടു. അവൻ അത് തടയാനായി കൈകൾ ഉയർത്തിയപ്പോൾ, അവന്റെ കൈകൾ ചെന്നുപതിച്ചത് ആ വ്യക്തിയുടെ മൃദുവായ സ്തനങ്ങളിലാണ്.

ഓ ദൈവമേ!

ഇതൊരു മനോഹരമായ സ്വപ്നമായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് അവൻ ആഗ്രഹിച്ചുപോയി. പക്ഷേ ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അവന്റെ കൈകളിൽ അമർന്ന ആ സ്തനങ്ങൾ വളരെ മൃദുവായതും, വലിപ്പമുള്ളതും, ചൂടുള്ളതും, തികച്ചും അനുപമവുമായവയായിരുന്നു. ഉറച്ച മുലക്കണ്ണുകൾ അവന്റെ കൈപ്പത്തികളിൽ അമർന്നു. അവളുടെ ശരീരം അവന്റെ കൈകൾക്ക് അത്രയധികം ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നതായിരുന്നു. ഇങ്ങനെയുള്ള മനോഹരമായ ശരീരത്തോടും മുലകളോടും അവന് എട്ടുനിലയിലും താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു.

അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ക്രമാതീതമായി വർദ്ധിച്ചു, അവന്റെ കാമവികാരം വീണ്ടും ആളിക്കത്തി. അവൻ എന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കാൻ വായ തുറന്നെങ്കിലും യാതൊരു ശബ്ദവും പുറത്തുവന്നില്ല. ആ വ്യക്തി മെല്ലെ തന്റെ വിരൽ അവന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ വെച്ച്

“ശുഷ്”

എന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവനെ നിശബ്ദനാക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.

അവന്റെ മനസ്സ് ആകെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇവിടെ എന്താണ് നടക്കുന്നത്? അവൾ അവന്റെ മുകളിലേക്ക് കയറിയിരുന്ന് അവന്റെ സ്ക്രബ് പാന്റ്സ് പൂർണ്ണമായും താഴേക്ക് വലിപ്പിച്ചു. ഇതിനെയെല്ലാം പ്രതിരോധിക്കണമെന്ന് ഒരു നിമിഷം തോന്നിയെങ്കിലും, ആ ചിന്തയ്ക്കൊക്കെ ഇപ്പോൾ എന്ത് പ്രസക്തി? രണ്ടുപേരും ഇപ്പോൾ പരസ്പരം അടുത്തുണ്ടായിരുന്നു.

അവൾ കൂടുതൽ അടുത്ത് വന്നപ്പോൾ അവളുടെ നീളമുള്ള മുടി അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് ഒരു മൃദുവായ പരവതാനി പോലെ വീണു. അവൾ അവനെ ചുംബിക്കാൻ തുടങ്ങി; ആദ്യം വളരെ പതുക്കെയായിരുന്ന ആ ചുംബനം പെട്ടെന്ന് തീവ്രമായി, അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ കടിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ ആഞ്ഞ് മുത്തി. അവൻ ആ അപ്രതീക്ഷിത ചുംബനത്തെ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. അവർ പരസ്പരം ചുണ്ടുകൾ കൈമാറി. അവളുടെ നാവ് അവന്റെ വായുടെ ഉള്ളിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങിയത് അവന് അനുഭൂതി പകർന്നു. അവന്റെ കാമഭ്രാന്ത് അലയടിച്ചുയർന്നു.

അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ഇടുപ്പിലേക്ക് നീണ്ടിരുന്നു; അവൾ വസ്ത്രങ്ങൾ ഒന്നും ധരിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് അവൻ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവളുടെ ചർമ്മം അതികോമളമായിരുന്നു. അവൻ ഒരു വിരൽ അവളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് കടത്തിക്കൊണ്ട്, മറ്റൊരു കൈകൊണ്ട് അവളുടെ സ്തനങ്ങൾ ഞെരിച്ചു. ആ സുഖത്തിൽ അവൾ അവന്റെ വായോട് ചേർന്ന് ഒരു ചെറിയ ഞരക്കം പുറപ്പെടുവിച്ചു, തന്റെ മാറിടം അവന്റെ കൈപ്പത്തികളിലേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ അമർത്തിക്കൊടുത്തു. അവന്റെ വിരൽ കൂടുതൽ താഴേക്ക് ചെന്ന് അവളുടെ നനഞ്ഞ ഇളംഭാഗത്തെ തൊട്ടു. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ അവന്റെ കവിളുകളിലും കാതിലുമെല്ലാം ഉരസിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ ബിയായതും ചൂടുള്ളതുമായ ഗുപ്താംഗത്തിലേക്ക് അവൻ വിരൽ കടത്തിവിട്ടപ്പോൾ അവൾ അത് മുറുകെ പിടിച്ച് പ്രതികരിച്ചു. അവൾ വീണ്ടും അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് വന്ന് ചുണ്ടുകൾ ചേർത്തുപിടിച്ചു. അവളുടെ മുടിയിൽ നിന്ന് പൂക്കളുടെയും കുളിർമയുള്ള ഒരു പ്രത്യേക സുഗന്ധവും പരക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

അവൻ വീണ്ടും എന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ അവൾ അവനെ തടഞ്ഞു.

“ശുഷ്, ഒന്നും മിണ്ടരുത്.”

ആ മൃദുവായ ശബ്ദം ആരുടേതാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ അവന് കഴിഞ്ഞില്ല; ഇരുട്ടിൽ അവളുടെ മുഖം കാണാനും സാധ്യമായിരുന്നില്ല. അവൾ തന്റെ മുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന രീതിയെക്കുറിച്ചും തന്റെ വിരൽ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ചലിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും മാത്രമേ അവന്റെ ചിന്തകൾ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അവൻ തന്റെ മുഖം ചെറുതായി തിരിച്ച് അവളുടെ ചുണ്ടുകളിലേക്ക് വീണ്ടും അമർത്തി. അവളുടെ നാവ് അവന്റെ നാവുമായി ഇഴുകിച്ചേർന്നു. അവളുടെ തുടികൾക്ക് സിനിമന്റെ (പട്ടട) മനംമയക്കുന്ന മണവും മൃദുത്വവുമുണ്ടായിരുന്നു. അവർ അങ്ങനെ ചുംബിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവൻ അവളുടെ ഉള്ളിൽ വിരലിട്ട് ആ സുഖത്തിന്റെ കേന്ദ്രത്തെ തലോടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവൾ നല്ലതുപോലെ നനഞ്ഞു കുതിർന്നിരുന്നു. അവൻ മെല്ലെ വിരലുകൾ ചലിപ്പിച്ചപ്പോഴൊക്കെ അവളുടെ ഇടുപ്പ് ആഹ്ലാദത്താൽ പുളഞ്ഞു; അവളുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം പതിന്മടങ്ങ് വേഗത്തിലായി.

അവൻ അവളുടെ ഇടുപ്പിൽ പിടിച്ച് അവളെ തന്റെ നേരെ തിരിച്ചു കിടത്തി, അവളുടെ തുടകൾക്കിടയിലേക്ക് തന്റെ മുഖം അടുപ്പിച്ചു. അവളുടെ നനവാർന്ന ഭാഗം തന്റെ നാവുകൊണ്ട് തൊട്ടുതലോടിക്കൊണ്ട് അവൻ ആ ശരീരത്തിന്റെ സുഗന്ധം പൂർണ്ണമായി ആസ്വദിച്ചു. ഒരു കൈകൊണ്ട് അവൻ തന്റെ വിരൽ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ചലിപ്പിക്കുന്നത് തുടർന്നു. അവൾ ഇപ്പോൾ ചെറിയ ശബ്ദത്തിൽ ആനന്ദത്തോടെ ഞരങ്ങാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. സുഖം സഹിക്കവയ്യാതെ അവൾ തന്റെ മുഖം അവന്റെ തലയിലേക്ക് കൂടുതൽ ശക്തമായി അമർത്തിപ്പിടിച്ചു, തന്റെ നാവിനെ അവന്റെ വായയിലേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിലേക്ക് തള്ളിക്കയറ്റി.

അവളുടെ ചെറിയ കൈകൾ അവന്റെ വിറയാർന്ന കാമാംഗത്തെ തൊട്ടുതലോടാൻ തുടങ്ങി. ആദ്യം സാവധാനത്തിലായിരുന്ന ആ സ്പർശം പെട്ടെന്ന് വേഗത കൈവരിച്ചു. അധികം വൈകാതെ അവൾ അവന്റെ ലിംഗാഗ്രം തന്റെ വായുവിനുള്ളിലാക്കി ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് നുണയാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ നാവിന്റെ വിന്യാസം അവന് പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത അനുഭൂതി നൽകി; അവളുടെ കൈകൾ അവന്റെ ശരീരത്തിലെ ഒട്ടുമിക്ക ഭാഗങ്ങളും തടവിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു.

അവൻ അവളുടെ തുടകൾക്കിടയിൽ നാവോടിച്ചു കൊണ്ട് തന്റെ പ്രവൃത്തി തുടർന്നു. അവൾ തന്റെ തലയിൽ കൈ അമർത്തിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ അവൻ സുഖത്തിന്റെ അത്താണിയിട്ട അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെത്തിയിരുന്നു. അവളുടെ വായുടെ ഉള്ളിൽ വെച്ച് സ്ഖലനം നടക്കാതിരിക്കാൻ അവൻ ഒന്ന് പിൻവാങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, അവൾ തന്റെ തല പിന്നോട്ട് വലിപ്പിക്കാൻ സമ്മതിക്കാതെ അവനെ കൂടുതൽ അമർത്തിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ ആ സമ്മർദ്ദത്തിന് വഴങ്ങി അവൻ ഒടുവിൽ അവളുടെ മുഖത്ത് തന്നെ സ്ഖലനം ചെയ്തു. അവൻ എന്തോ അവ്യക്തമായ വാക്കുകൾ പിറുപിറുത്തതായി അവന് തോന്നി.

അവൾ വളരെ ശാന്തമായി അവനെ വൃത്തിയാക്കിയ ശേഷം, വീണ്ടും അവന്റെ അരികിലേക്ക് ചേർന്നു കിടന്ന് അവന്റെ നനഞ്ഞ ഇടുപ്പിലും ശരീരത്തിലും തലോടി. ഒരു സംതൃപ്തിയുടെ ദീർഘശ്വാസത്തോടെ അവൾ തിരിഞ്ഞ് അവനെ ഇറുകെ പുണർന്നു. അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ പട്ടുപോലെയുള്ള മുടിയിഴകളിലൂടെയും പുറത്തിലൂടെയും പതുക്കെ നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ അഴകുള്ള മാരിടങ്ങൾ അവന്റെ നെഞ്ചോട് ചേർന്നുറഞ്ഞു.

അവൾ ആരെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്ത ആ മനോഹരമായ സ്വരത്തിൽ എന്തോ ചെറുതായി പറഞ്ഞു. അർജുനിൽ കാമവികാരം വീണ്ടും ഉടനടി തലപൊക്കി. അവൾ ഒരു കോണ്ടോം എടുത്ത് അവന്റെ ശരീരത്തിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ എടുത്തു ധരിപ്പിച്ചു. അവൻ അവളുടെ ഇടുപ്പിൽ പിടിച്ച് അവളെ തന്റെ ശരീരത്തിന് മുകളിലേക്ക് എടുത്തുയർത്തി തന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് സ്വീകരിച്ചു. അവൾ അത്രയധികം മുറുകിയതായിരുന്നു. ആദ്യം കുറച്ചു ഭാഗം മാത്രം അകത്തേക്ക് കയറ്റിക്കൊണ്ട് അവൻ നിന്നു, പിന്നീട് പതുക്കെ പുറത്തേക്ക് വലിച്ച് ആ അനുഭൂതി ആസ്വദിച്ചു.

അവൻ അതുപോലെ ഉള്ളിൽ വെച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ രഹസ്യഭാഗത്ത് തന്റെ വിരലുകൾ കൊണ്ട് മെല്ലെ തടവി അവളെ ഒതുക്കി നിർത്തി. അവൾ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും അരക്കെട്ട് ചലിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു,

“ഇതുവേണ്ട, അല്പംകൂടി നിൽക്ക്.”

അവളുടെ ശരീരം ഇതിലേക്ക് പൂർണ്ണമായി പാകപ്പെടുന്നതുവരെ അവൻ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു; കാരണം ഒന്നെങ്കിൽ അവൻ തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ വേഗത്തിൽ തന്നെ മുന്നോട്ട് പോകാൻ അവൻ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. അവൻ അവളുടെ മുഖത്തിലേക്ക് നോക്കി ആ ചുണ്ടുകളിൽ വീണ്ടും ഒരു മുത്തം നൽകി. അവരുടെ നാവുകൾ പരസ്പരം കോർത്തുപിടിച്ചു. അവൾ തന്റെ ഇടുപ്പ് എട്ടാം അക്കത്തിന്റെ ആകൃതിയിൽ (circle-wise) വശ്യതയോടെ ചലിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൻ ശക്തമായി മുന്നോട്ടും പിന്നോട്ടും ആഞ്ഞ് അവളുടെ ഉള്ളിലെ ആനന്ദത്തെ കീഴ്പ്പെടുത്തി. അവളുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിച്ചു; അവളുടെ ഇടുപ്പ് ഓരോ ചലനത്തിനനുസരിച്ച് അതിവേഗം ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഇത്രയും ശക്തിയായി അവൻ ഇടിക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് എന്തെങ്കിലും വേദനിക്കുന്നുണ്ടോ എന്നൊരു ചെറിയ ഭയം അവനുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അവളുടെ വായിൽ നിന്ന് വന്ന മനോഹരമായ ശബ്ദങ്ങൾ പൂർണ്ണ സംതൃപ്തിയാണ് വിളിച്ചോതിയത്.

അവൻ സുഖത്തിന്റെ പാരമ്യതയിലേക്ക് അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, അവൾ തന്റെ കൈകൾ കൊണ്ട് അവന്റെ പുറംഭാഗം മുറുകെ മാന്തിപ്പിടിച്ചു. എത്ര തടയാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടും അവന്റെ നിയന്ത്രണം വിട്ടുപോയിരുന്നു. അവൻ അവളുടെ ഉള്ളിൽ തന്നെ തന്റെ വീര്യം പൂർണ്ണമായി ചീറ്റിപ്പിച്ചു. ആ ഉച്ചസ്ഥായിക്ക് ശേഷവും അവൻ അവളെ വിടാതെ അവളുടെ ചൂടുള്ള ചർമ്മത്തിൽ കൈകൾ ഓടിച്ചുകൊണ്ട് കിടന്നു. അവൾ ആനന്ദാതിരേകത്താൽ ചെറിയ ശബ്ദത്തിൽ ഞരങ്ങി. തന്റെ കാമവികാരത്തെ ഇനിയും നിയന്ത്രിക്കാൻ അവൻ പാടുപെടുകയായിരുന്നു; കാരണം ഇപ്പോൾ നിർത്താൻ ശ്രമിച്ചാൽ ആ അനുഭൂതി പെട്ടെന്ന് തന്നെ അവസാനിച്ചുപോകുമെന്ന് അവന് ഭയമുണ്ടായിരുന്നു.

അവൻ വീണ്ടും വിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് അവളുടെ ഉള്ളിൽ തടവിക്കൊണ്ട് അവളെ ശാന്തയാക്കാൻ നോക്കി. അവൾ പതിയെ മൂളിക്കൊണ്ട് അവന്റെ മുകളിൽ തന്നെ അമർന്നു കിടന്നു. അവൻ പതുക്കെ അവളുടെ ഉള്ളിൽ തന്റെ ലിംഗം ചലിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൾ അത്രയധികം മുറുക്കി തന്നെ അവനെ പൊതിഞ്ഞുപിടിച്ചിരുന്നു. ആ നിമിഷത്തിന്റെ മാധുര്യം ഒരണുവളവുകൂടെ പാഴാക്കാതെ അവൻ പൂർണ്ണമായി ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

അവൻ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ആഴ്ന്നിറങ്ങി ആ സുഖത്തിന്റെ അങ്ങേത്തലക്കൽ തൊട്ടുതലോടി കൊണ്ടിരുന്നു. അവൾ പതിയെ ആനന്ദത്തോടെ ഞരങ്ങിക്കൊണ്ട് അവന്റെ മുകളിൽ തന്നെ ഇരുന്നു. അവൻ അവളെ ഒരേ വേഗതയിൽ നിർത്താൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു,

“ഇതുവരെ വേണ്ട, കുറച്ചുകൂടി ഇരിക്കൂ.”

അവളുടെ ശരീരം പൂർണ്ണമായി ആ ആസ്വാദനത്തിന് വഴങ്ങുന്നതുവരെ അവൻ കാത്തുനിൽക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു; കാരണം അവൻ ഒരിക്കൽ വേഗത കൂട്ടിയാൽ പിന്നെ നിർത്താൻ കഴിയില്ലെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. അവൻ അവളുടെ മുഖം കൈകളിൽ കോരിയെടുത്ത് ആ ചുണ്ടുകളിൽ വീണ്ടും ആഴത്തിൽ ചുംബിച്ചു. അവൾ തന്റെ അരക്കെട്ട് വൃത്താകൃതിയിൽ വളരെ മനോഹരമായി ചലിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൻ തന്റെ ശക്തിയോടെ ആഞ്ഞടിച്ച് ആ ആനന്ദക്കടലിൽ നീന്തിത്തുടിച്ചു. അവളുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം താളംതെറ്റിയിരുന്നു, അവളുടെ ഇടുപ്പിന്റെ ഓരോ ചലനവും അവനിൽ കോരിത്തരിപ്പുകൾ ഉണ്ടാക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവൾക്ക് എന്തെങ്കിലും അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാകുന്നുണ്ടോ എന്നൊരു വേവലാതി അവന്റെ ഉള്ളിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അവളുടെ അധരങ്ങളിൽ നിന്നു പുറപ്പെട്ട ശബ്ദങ്ങളെല്ലാം ആ ബന്ധം എത്രമാത്രം സുഖകരമായിരുന്നു എന്നാണ് കാട്ടിത്തന്നത്.

അവൻ തന്റെ ചരമസീമയിലേക്ക് അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, അവൾ അവന്റെ പുറംകൈകളിൽ ശക്തിയായി അമർത്തിപ്പിടിച്ചു. ഉച്ചസ്ഥായിയിലെത്തിയ ആ നിമിഷത്തിൽ അവളും അതിരറ്റ് ആനന്ദത്തോടെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി, അവനും അവളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് തന്റെ വികാരം പൂർണ്ണമായി പകർന്നുനൽകി. അവൾ അഭ്ഭഢിയേ അവന്റെ മുകളിൽ തന്നെ മുഖം പൂഴ്ത്തി തളർന്നു കിടന്നു; അവളുടെ ചൂടായ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം അവന്റെ കഴുത്തിലൂടെ നേരിയ ചൂടായി കടന്നുപോയി. ഇരുവരും കുറച്ചു മിനിറ്റുകൾ യാതൊരു അനക്കവുമില്ലാതെ അങ്ങനെതന്നെ കിടന്നു. അർജുൻ തന്റെ മനസ്സിൽ പലവട്ടം ചോദിച്ചു: ആരാണ് ഈ പെൺകുട്ടി? ഇപ്പോൾ ഇവിടെ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?

പെട്ടെന്ന് അവൾ അവന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, ഉപയോഗിച്ച കോണ്ടോം നീക്കം ചെയ്ത് തന്റെ കൈയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ടവൽ കൊണ്ട് വൃത്തിയാക്കിക്കൊണ്ടു. ഇരുട്ടിൽത്തന്നെ അവൾ വളരെ വേഗത്തിൽ തന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചു. പിന്നീട് അവന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവന്റെ മുഖത്ത് മൃദുവായി ഒന്ന് തൊട്ടു. അവൾ അവന്റെ പുതപ്പ് ശരിയായി മൂടിവെച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ കാതോരം വളരെ പതുക്കെ പറഞ്ഞു,

“വളരെ നന്ദി, അർജുൻ. ഗുഡ് നൈറ്റ്. നല്ല സ്വപ്നങ്ങൾ കാണൂ.”

അവളുടെ മുഖമോ രൂപമോ വ്യക്തമായി കാണുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ അവൾ അതിവേഗം വാതിൽ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് പോയിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

അവൻ ഭിത്തിയിലേക്ക് ചാരി അങ്ങനെതന്നെ ഇരുന്നു; അവന്റെ പാന്റുകൾ ബെഡിന്റെ എവിടെയോ കിടപ്പുണ്ടായിരുന്നു. മനസ്സിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ചോദ്യങ്ങൾ അലയടിസുത്തണ്ടെങ്കിലും കടുത്ത ഉറക്കം അവനെ ഹള્ളിക്കളയുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ തന്റെ വാച്ചിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ സമയം പുലർച്ചെ 2:30 ആയിരുന്നു. തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയവും റൊമാന്റിക്കുമായ ഒരു രാത്രിയാണിതെന്ന് ഓർത്ത് അവൻ ആ നിമിഷത്തിലേക്ക് തന്നെ കണ്ണുകൾ അടച്ച് ഉറക്കത്തിലേക്ക് വീണു.

ബീപ്പ്… ബീപ്പ്… ബീപ്പ്… പെട്ടെന്ന് അവന്റെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന പേജർ ഉറക്കെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി. സമയം നോക്കിയപ്പോൾ 4:15 ആയിരുന്നു. അത് ഐസിയു നഴ്സിംഗ് സ്റ്റേഷനിൽ നിന്നുള്ള അത്യാഹിത കോളായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ പ്രശ്നത്തിന്റെ ലക്ഷണമാണെന്ന് അവന് മനസ്സിലായി.

അവൻ ഉടൻതന്നെ ഫോൺ എടുത്ത് അവിടേക്ക് തിരിച്ചുവിളിച്ചു. ബെഡ് നമ്പര്‍‍ 33-ൽ കിടക്കുന്ന മീനാക്ഷിയുടെ നില വളരെ ഗുരുതരമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്; അവർ ‘കോഡ് ബ്ലൂ’ (Code Blue) അവസ്ഥയിലേക്ക് നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് അവിടുന്ന് അറിയിച്ചു. അവൻ ഫോൺ കട്ട്ര് ചെയ്ത്, വേഗത്തിൽ പാന്റ്സ് എടുത്തു ധരിച്ചുകൊണ്ട് ആ രാത്രി നടന്ന സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഓർത്തുനോക്കി. ഇതൊരു സ്വപ്നം മാത്രമാണോ എന്ന് അവന് തോന്നിപ്പോയി. ശരിക്കും ഇതൊരു സ്വപ്നമായിരുന്നോ? തന്റെ സംശയങ്ങൾ മാറ്റാൻ അവൻ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് പെൻലൈറ്റ് എടുത്ത് ചുറ്റും വെളിച്ചം അടിച്ചു നോക്കി.

ബെഡുകളെല്ലാം അലങ്കോലമായി കിടപ്പുണ്ടെങ്കിലും അവിടെയെല്ലാം ശൂന്യമായിരുന്നു. തന്റെ മനസ്സ് തന്നോട് കള്ളം പറയുകയല്ല എന്ന് ഉറപ്പിക്കാൻ അവൻ ഓരോ കോണും പരിശോധിച്ചു. ചവറ്റുകുട്ടയിൽ പ്രത്യേകിച്ച് ഒന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ല, ടവലും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നില്ല. എങ്കിലും, പുതപ്പിന്റെ അടിയിലായി ഉപയോഗിച്ച ഒരു കോണ്ടോമിന്റെ ചെറിയൊരു കവർ കഷ്ണം അവന് കിട്ടി. അവൻ അത് എടുത്ത് തന്റെ പാന്റ്സിന്റെ പോക്കറ്റിൽ സുരക്ഷിതമായി വെച്ചു. അവൻ വാതിൽ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് കടന്നപ്പോൾ, ചെറിയൊരു ലോഹവസ്തു തറയിലേക്ക് വീഴുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു. കുനിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ അതൊരു ചെറിയ സ്വർണ്ണ നിറത്തിലുള്ള നഴ്സിംഗ് പിൻ ആയിരുന്നു; പല നഴ്സുമാരും തങ്ങളുടെ ഐഡി ബാഡ്ജിൽ കുത്തിവെയ്ക്കുന്ന ഒന്നാണത്.

ആ പിന്നും കോണ്ടോം കവറും അന്ന് രാത്രി നടന്നതെല്ലാം തികച്ചും യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് അടിവരയിട്ടു പറഞ്ഞു. അവൾ തന്റെ പേര് കൃത്യമായി വിളിച്ചിരുന്നു. താൻ ആ മുറിയിലേക്ക് കടന്നുവന്നപ്പോൾ കോറിഡോറിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവൾ തന്നെ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകാം. അവൻ ഐസിയു ലക്ഷ്യമാക്കി അതിവേഗം ഓടുമ്പോഴും ആ രഹസ്യ നഴ്സ് ആരാണെന്ന ചിന്ത അവന്റെ മനസ്സിൽ ശക്തമായി നിലനിന്നിരുന്നു.

ആശുപത്രിയിലെ അനൗൺസ്‌മെന്റ് സ്പീക്കറിലൂടെ ‘കോഡ് ബ്ലൂ’ എന്ന അത്യാഹിത സന്ദേശം മുഴങ്ങിക്കേട്ടു. അവൻ കുതിച്ചോടിച്ചെന്ന് ഐസിയു റൂമിന് മുന്നിൽ ചെന്ന് നിന്നു. അവിടെ ഒട്ടനവധി നഴ്സുമാർ മീനാക്ഷിയെ രക്ഷിക്കാനുള്ള തീവ്ര ശ്രമത്തിലാണ്. മറ്റൊരു റെസിഡന്റും അവിടെയെത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു.

അവൻ ചുറ്റും നിന്നിരുന്ന നഴ്സുമാരുടെ മുഖങ്ങളിലേക്ക് ഒന്നിഞ്ഞു നോക്കി—അന്ന് രാത്രി തന്നോട് ചേർന്നുനിന്ന ആ മനോഹരമായ ശരീരപ്രകൃതിയും നീളമുള്ള മുടിയുമുള്ള ആ സ്ത്രീയേതെന്നു കണ്ടെത്താൻ അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു. പല നഴ്സുമാരും നീളമുള്ള മുടി ഉള്ളവരാണ്, മാത്രമല്ല എല്ലാവരും ഒരേപോലെയുള്ള വലിയ ആശുപത്രി സ്ക്രബ്സ് ധരിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ ആരെയും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിസുത്തിരലില്ല. അവൻ തന്റെ പാന്റ്സിന്റെ പോക്കറ്റിൽ കൈയിട്ട് ആ ചെറിയ സ്വർണ്ണ പിൻ എടുത്തു തൊട്ടുനോക്കി. ആരുടെ ബാഡ്ജിൽ നിന്നാണ് ഈ പിൻ നഷ്ടപ്പെട്ടതെന്ന് കണ്ടുപിടിച്ചാൽ ആ രഹസ്യ നഴ്സ് ആരാണെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താമെന്ന് അവൻ മനസ്സിൽ ദൃഢപ്രതിജ്ഞ എടുത്തു.